Al-Idrisi cartógrafo y geógrafo nacido en Ceuta en el año 1100

Continuando con los andaluces ilustres, he encontrado un personaje andaluz, muy conocido fuera y poco en su tierra. Se trata Abu AbdAllah Muhammad Al-Idrisi; Ceuta, (1100), سبتة - Palermo, (1166)
Importante cartógrafo y geógrafo musulmán que fue considerado como el Estrabón de su época.

De familia noble (era bisnieto de Idrís II, rey de la taifa de Málaga), se formó intelectualmente en la ciudad de Córdoba.
Realizó múltiples viajes por los reinos de la Península Ibérica, norte de África y Oriente, en los que anotaba todas las impresiones que creía oportunas, ampliándolas con informes de los trabajos de sus contemporáneos y contrastándolas con las fuentes antiguas. Pronto se hizo célebre en los círculos culturales por la calidad de sus trabajos. Vivió en la corte del rey normando Roger II de Sicilia. Al-Idrisi realizó un gran mapamundi orientado hacia el sur, conocido como la Tabula Rogeriana, acompañado de su libro Geografía.

                                        El rey normando Roger II de Sicilia 

Fue esa fama la que hizo que el rey normando de Sicilia, Roger II, lo llamara para trabajar en su corte. Roger II, al igual que sus coetáneos, estaba interesado en rodearse de una corte de eruditos e intelectuales que dieran prestigio a su corona. Al-Idrisi fue colmado de todo tipo de atenciones y regalos por parte del rey, con el objeto de que se estableciera permanentemente en la corte. Éste, en atención a su nuevo protector, construyó una esfera celeste de plata, asombro de todos los que la vieron.

Roger II le encargó un nuevo trabajo, pero esta vez mucho más ambicioso: la construcción de un mapamundi exhaustivo, que anotara todas las tierras conocidas. Al-Idrisi no sólo utilizó sus propias notas y las observaciones directas que tenía recogidas en sus pasados viajes, además de esto se rodeó de un gran equipo de geógrafos y dibujantes, a los que mandó a todos los puntos posibles. Al-Idrisi, según le iban proporcionando datos sus colaboradores, los iba ordenando y catalogando.

                                            Mapa mundi de Al-Idrisi

Finalmente reunió todo el material y sacó unas conclusiones vertidas en el libro que más fama le daría: Nuzhat al-mushtáq fi ijitiráq al-afáq, más conocido en Occidente como El libro de Roger, pues estaba dedicado expresamente al rey normando.

Aunque la obra contenía múltiples defectos y errores de bulto, vista en su conjunto es un auténtico monumento geográfico que sirvió de guía imprescindible para los trabajos de los posteriores geógrafos. La obra tuvo tal éxito que se hicieron múltiples traducciones, copias parciales y síntesis de la obra, todo ello en fechas tan dispares como 1592, 1619, 1796 y 1901.

Al-Idrisi fue considerado por los intelectuales musulmanes de la época como un traidor por servir a un rey, Roger II, declarado enemigo irreconciliable de la fe musulmana. Pero, en descargo de Al-Idrisi, hay que reconocer que fue durante su época siciliana cuando este geógrafo aportó conocimientos valiosísimos a la geografía mundial, dejando un legado importantísimo. Al-Idrisi buscó un clima de tranquilidad y de comprensión para poder desarrollar su trabajo.

Su mayor contribución a la ciencia fue la documentación de las plantas medicinales, presentada en varios libros, especialmente en su Kitab al-Jami-li-Sifat Ashtat al-Nabatat. Consciente de que se había añadido muy poco desde los primeros estudios griegos a esta rama del conocimiento, revisó toda la literatura existente sobre el tema, recolectó y documentó plantas nunca estudiadas antes, añadiéndolas a la botánica, con especial referencia a las plantas medicinales. Traduciendo los nombres de las drogas a seis lenguas: Arameo, griego, persa, hindi, latín y bereber, un gran número de nuevas plantas farmacológicas, junto a su evaluación, quedaron a disposición de los profesionales de la medicina.

En otros campos de conocimiento, al Idrisi es reconocido por sus importantes aportaciones a la geografía científica, especialmente en lo relacionado con la economía, los factores físicos y aspectos culturales. Realizó un planisferio en plata para el rey Roger II de Sicilia , y describe el mundo conocido en su Al-Kitab al-Rujari [el Libro de Roger], también titulado Nuzhat al-Mushtaq fi Ikhtiraq al-A faq  [El placer de quien desea viajar a través de los climas]. El Libro de Roger es una verdadera enciclopedia geográfica de la época, que contiene información no sólo sobre Asia y África, sino también sobre los países occidentales. Más tarde recopiló otra enciclopedia geográfica, más grande que la anterior titulada Rawd-Unnas wa-Nuzhat al-Nafs  [El placer de los hombres y el deleite de las almas], también conocido como Kitab al-Mamalik wa al Masalik.

Aparte de la botánica y la geografía, al Idrisi escribió también sobre la fauna, la zoología y aspectos terapéuticos. Su trabajo fue pronto traducido al latín, especialmente sus libros y atlas geográficos que siguieron siendo populares, tanto en Oriente como en Occidente, durante varios siglos.